這根本就不能算一場水戰，便連鬥毆幾乎都說不上，簡直就是一場鬧劇。

水面上開來了七八條小船，靠近花差號後，這些人連艦船都上不來，還扮出蹩腳的鳥叫來。

鄧大昌低聲問：“這是做什麽？”

周貽瑾笑了：“多半是約好的信號啊。拋軟梯下去，讓他們上來吧。”

於是水手疍民們就讓出了一片地方，跟著拋下軟梯——唯恐對方爬得太慢，還多拋了四五條。

十幾條小船便爬上來了幾十號人，等人上來得差不多了，聚集在烏漆嘛黑的甲板上，領頭的才說：“柯二十八呢？怎麽辦不見他？”

一個男的說：“我知道那些金銀放在那裏，我帶你們去找。”

這些人也不知道是警覺性太差，還是利欲熏心，沒見到接應的人竟然還繼續行動——領頭的人就分派人手，分成三撥：一撥人去水手艙控制水手，一撥人人準備去放火燒船，最後一撥人準備隨那個男的去搶金銀。

鄧大昌暗中聽到，心中吃驚：“這些家夥雖然不怎麽成氣候，但如果不是周師爺預知了他們的圖謀，這時候我們都在睡覺呢，忽然被他們摸上艙房，只怕我們都要遭殃。不過話說回來，周師爺怎麽對他們的情況這樣清楚？”

幾十個盜賊們分成三路行事，沒想卻分別踏入了疍民們布置好的陷阱，沒一會就聽到各種“我丟！”“乜嘢！”“你老母！”的聲音此起彼伏。

鉤子鉤腳，漁網罩頭，跟著棍棒交加。

留守在那幾條船艇上的船夫聽到動靜，都擡頭望上來，有人說：“這動手的好快。”又有個老練的說：“可聽著這聲響不大對。”

忽然之間，花差號上燈火一亮，照得附近海面的視野也擴大了些許，有個老船夫叫道：“不好！那是什麽！”

這才發現有幾十條漁船圍了上來，已經堵住了他們的去路。

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這場埋伏抓賊的行動，不到半個時辰就徹底結束，所有上船的盜賊全部被抓——“戰況”也毫不激烈，一看清楚敵眾我寡，大部分賊人幹脆就器械投降了。只有幾個彪悍的負隅頑抗，卻也擋不住幾十個人的圍攻。在下面守著船艇的船夫見勢不妙也都投降了，兩個企圖跳水逃走的也都被疍民後生撒漁網撈了上來。

船上船下一共五十三人全都用繩子捆了，堆在了甲板上，燈火之下，鄧大昌認出了其中三人果然是的被遣走的花差號奴仆，對這種吃碗面反碗底的二五仔，他最是逼視不過，忍不住呸了一聲，朝他們身上猛吐口水。

翁雄問周貽瑾：“周師爺，接下來怎麽辦？”對周貽瑾的神機妙算，如今他已經是心服口服。

周貽瑾道：“把他們全都綁翻了，趕到沙洲上去。困上兩天。”

翁雄道：“兩天之後呢？”

“明天就是吳老爺子的壽宴了。”周貽瑾道：“最遲後天，承鑒就算不回來了，也會派人上船，到時候聽他處理吧。”

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這一場鬧劇持續了不到一個時辰，在盜賊們被押走之後，花差號上便又恢覆了平靜。

疍三娘一直呆在船艙內，等到一切安定這才放心，請了周貽瑾入艙，溫了一杯酒，為他壓驚——不過周貽瑾看上去，可是什麽驚都沒有，疍三娘與他相識也有幾年了，知道他知識淵博心思細密，卻從不知這樣文文弱弱的一個書生，居然還有這般手段。

“三娘大概是有什麽要問的吧。”周貽瑾說：“有什麽要問的，就直接問吧。”

疍三娘道：“貽瑾，這些人到底是什麽來頭？”

周貽瑾輕聲笑道：“就是廣州內外，幾個雞鳴狗盜的小幫派湊起來的一夥人。”

乾隆年間，雖然號稱盛世，但社會上游民極多，在廣州這種全國有數的大城市，游民的數量更是難以統計，這些人好一點的就去碼頭工坊幹份活計，人品差一點的，便在坊間游手好閑，若是實在沒有門路，便加入各種幫派，甚至淪入偷雞摸狗之流。

周貽瑾說：“花差號是一艘大船，船上人手雖然不多，但最少的時候，加起來也有幾十號人，又孤立於白鵝潭風浪之中，尋常小偷不敢上來，要想打它的主意，只有拉幫結夥。吳家勢大的時候，那些市井幫派都不敢來犯，吳家一失勢，我就看出船上一些人動心思了，便將他們打發了出去，這些人頗知船上虛實，被打發走了之後又心生怨念，上岸之後，果然就忍不住了，便去勾結幫派，說動一些下九流，準備今晚上船洗劫一番。”

“這些我倒也都猜出來了。”疍三娘說：“可我不明白的是，你怎麽會對他們的了如指掌？”

周貽瑾笑了：“因為是我教他們的。”

“啊？”

周貽瑾道：“俗話說的好：只有千日做賊的，沒有千日防賊。與其提心吊膽防備他們，不知道他們什麽時候來犯，不如把對方的行動都掌握在手中，於是我將一個可靠的小廝也遣了出去，讓他串聯那些心懷叵測的家夥，又教了他們如何拉人，如何行動。這幫人湊在了一起，就成了一個不小的團夥，大團夥要行動，就會暗中壓制小股蟊賊。因此過去這些天，我們花差號反而平安無事了。”

“但是那些幫派受了我們的算計，事後奇肯善罷甘休？”

“當然不肯的。”周貽瑾說：“不過那又如何？明日西關將有大變動，等過了明日……如果承鑒能夠翻盤，這些雜魚爛蝦別說再來冒犯，還得上門來磕頭認罪。如果承鑒不能翻盤……那……”

“那我們……該如何？”

“那我們就把這艘船燒了吧。”周貽瑾道：“沒有宜和吳家，這艘船便保不住——就算整個廣州府的疍村都出頭，也保不住。”

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吳國英的六十大壽終於到了。

劉大掌櫃約了戴二掌櫃一起去給老東家拜壽，一大早的，他才穿戴好衣服，戴二掌櫃就來了。

兩人拱手見了禮，劉大掌櫃道：“外頭形勢怎麽樣？”

戴二掌櫃道：“還好，宜和行的產業暫時都沒事。”

劉大掌櫃一聽冷笑：“自然是沒事的，舊主人雖然要敗，但新主人豈願意收到一批破爛貨？早就有人放出了風聲，不許閑雜人等糟臜這些產業，那些宵小之輩，豈敢造次？”

兩人聯袂出門，在門口就見到了二十幾個夥計——這些人便是宜和行的中堅力量了。

劉大掌櫃見到他們，不由得一愕：“大夥兒，你們這是？”

他知道這些人的品性，絕不會是準備上門去討薪的，而吳國英對他們也早有安排。

第二次保商會議後的第三日，吳國英便開始召喚一些老夥計分批上門，每個人都得了他一封薦信，如果半個月後宜和行不在了，便拿著書信去新東家處。

這時候，廣州地區尚無信用足夠的銀行業務，但各大保商都會交換寄存一些東西在親朋處以備不時之需，潘家、葉家、蔡家，吳家都寄有銀子，寄在潘、葉家裏的銀子，吳國英是不指望了，但吳國英料潘有節當不會這般下作，便給幾個老夥計開了條子，讓他們半個月後到潘園去取，也算是一筆遣散費。

當時這些夥計拿到條子個個泣不成聲，與吳國英哭泣拜別，而這時聽了劉大掌櫃一問，一個叫歐家富的中年掌櫃走了出來，說：“大掌櫃，我們是要去給老掌櫃拜壽！”

二十幾個夥計齊聲說：“對，我們去給老掌櫃拜壽！”

歐家富道：“宜和行這次遭了無妄之災，是折在了小人手裏，非戰之罪。老當家和兩位少商主都不負我們，我們也不能有負吳家。雖然我們幫不上什麽大忙，但也要去湊個熱鬧，讓老當家高高興興地喝一杯壽酒。”

現在整個西關消息都已經傳開，他們也都已經料到，過了今日，只怕吳家的下場將十分淒慘。

“好，好。”劉大掌櫃在宜和行多年，無論對宜和行還是對吳國英，感情都相當深，這時叫道：“走，咱們拜壽去。去給老當家敬一杯酒。”

幾十個人便結了伴，齊齊向西關吳宅走來。

過去幾天，吳宅大門緊閉，又有旗兵看門，所以一只狗都進不去。

直到今天一大早，吳家張燈結彩，中門大開，幾個旗兵被請到一邊，有一桌酒席好吃好喝供著。穿隆賜爺站在門口，一身光鮮地迎接八方客人。

劉大掌櫃等雖來得早，卻已看見不斷有人拱手而入，全沒有料想中門可羅雀的景象，再走近一點，更覺得吳家門庭若市，竟是出人意料的熱鬧。

歐家富有些意外又有些高興：“老當家人緣真好。都說人情如紙薄，今天看來這句話卻也不大對，到今時今日，還有這麽多人來給老當家賀壽。”

劉大掌櫃心中卻想：“人是多，賀壽卻是未必。”但想想這是老當家的好日子，便沒有開口，帶了眾夥計，走了上去。

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